2011年2月6日是美国已故前总统罗纳德·里根诞辰100周年纪念日。这位于1981年至1989年执政的美国第40任总统被美国民众视为最伟大的总统之一。当下，美国更是掀起一股怀念里根的热潮，就连奥巴马本人也对其百般追捧。于是，以民主党人身份任总统的奥巴马被置于媒体和公众的“显微镜”之下，与共和党人里根做比较。这种比较是失望还是激励，抑或是两者兼而有之？它是否浸透着美国人对美国命运的思考：政府和市场，国家与个人，各自的角色该如何平衡？
里根百年诞辰，奥巴马著文缅怀。
现任总统为《今日美国》撰文称：“不论我们和里根总统有怎样不同的见解———我也和他有不同看法———我们都无法否认他的领导以及他所传达的美国梦。”
在其看来，里根的伟大在于他给予美国民众的信心和乐观，“这种精神超越了最激烈的政治辩论，它让我们相信明天比今天更好。”
奥巴马力求效仿里根
去年5月，奥巴马邀请数位政治历史学家前往白宫做客。
席间，奥巴马与他们讨论历任美国总统的经验能否为其带来帮助。总统的客人们很快意识到，奥巴马感兴趣的是里根总统的成就，他希望将里根作为自己效仿的榜样，像他那样改变美国民众对政府的看法。
里根曾将美国比作“山顶上的闪耀之城”。
奥巴马在今年的国情咨文中，表述道：“我们是第一个因为理念而诞生的国家，这个理念是，我们每个人都有权主宰自己的命运，这是为什么几个世纪以来，先驱和移民甘愿冒任何危险来到这里。”
两人拥有相似经历
2月7日的《时代》周刊刊发了“为什么奥巴马爱里根？”的封面文章。
媒体对这两位总统进行比较后发现，两人的相似之处不在少数：他们都是富有个人魅力的政治家、杰出的演说家和沟通者；两人上任时都面临国内经济的困境，都提出变革的口号……
1981年，里根接手的美国还笼罩在冷战、越南战争和水门事件的阴影中。当时，美国经济严重滞胀，失业率上升。
美国《新闻周刊》形容说，里根继承的是自罗斯福以来最危险的经济危机。
里根当时力求改变现状，重新恢复美国“在阳光下的日子”，减少民众对政府的依赖，削减税收和政府开支，鼓励发展商业等，如此对症下药被视作“里根革命”。
今日的奥巴马，面对的美国，同样经历大规模经济衰退，失业率居高不下等困境。
与里根类似，奥巴马在第一任期的中期选举中遭遇失败。
里根推崇“小政府”
不过，在里根的铁杆“粉丝”看来，第44任总统和第40任总统差别巨大，最明显的是他们对政府作用的看法。
里根曾留下一句名言：“在这场（国家）危机中，政府不是解决方案，政府就是问题所在。”他上任后，着手兑现竞选承诺，将过于臃肿的政府瘦身，消除官僚主义，削减无限制的开支，减免税收等。由此奠定了时至今日共和党人推崇“小政府”的历史基础。
相比之下，奥巴马上任后一系列举措则被反对者视作“大政府”作为，例如推行大规模经济刺激方案、金融救市政策以及最大规模的医疗改革法案等等。
在此背景之下，激进的保守派政治团体“茶党”异军突起，呼唤自由市场和有限作用的政府。
奥巴马为政府辩护
《时代》周刊认为，奥巴马并非主张简单的“大政府”，而是希望改变公众对政府的态度，修补多年来对政府的不满和不信任，让政府参与应对美国所面临的危机。
奥巴马也辩护说，他希望的不是里根所反对的大政府，而是要让政府更有效地完成其职能。
但事与愿违，围绕医改法案的尖锐矛盾和纷争至今仍未平息。民调显示70%的民众对政府持负面印象，认为当前的美国政府“过大，过于混乱”，他们担心政府插手医疗保险会限制自己的选择，降低效率，增加花费。
经济成就为硬指标
抛开政府的“大小”论调，后人对政治家评判的硬指标是经济成就。
经济学家预期2011年美国经济增长为3%。但在1982年中期选举结束后，次年的美国经济增长达到了7%，这很大程度上要归功于“里根经济学”，其主要内容是通过减税来刺激经济增长，限制货币供应遏制通胀，放宽对经济的监管，以及减少政府支出。
正是由于经济上的杰出成绩，里根竞选连任时，以58.5%的得票率获得压倒性胜利。在第二任期内，他继续大规模简化税收体系，让数百万低收入的美国人不用再纳税，这使其离任时的支持率甚至超过了上任时，摆脱了“美国总统的第二任期魔咒”。
《华盛顿邮报》专栏作家罗伯特·塞缪尔森指出，紧缩的财政政策一度让里根受到来自民主党和共和党两方面的压力，导致其支持率曾跌至35%。但他没有退缩，而是坚定地支持那些不受欢迎，但对国家有长期利好的政策。
塞缪尔森认为，这才是真正的领导力。
本报记者 谢来
